13 марта в Таиланде отмечается Национальный день тайского слона (National Thai Elephant Day). На протяжении многовековой истории Таиланда слоны остаются символом божества и к ним относятся с большим уважением. Являясь национальным животным Таиланда, слон даже был изображен на первом, официально утвержденном флаге страны.
Интересно, что очертания карты Таиланда напоминают голову слона. Тайцы уверены, что голова воображаемого слона покоится в центральной части, уши повернуты на север и восток, а хобот простирается далеко на юг.
Национальный день тайского слона отмечается ежегодно 13 марта, начиная с 1998 года. Дата праздника выбрана не случайно, а в связи с тем, что 13 марта 1963 года Королевский лесной департамент Таиланда провозгласил белого слона национальным животным государства.
Очень сложно переоценить роль слонов в истории Таиланда. С давних времен слоны помогали тайцам возводить храмы и города, сражались вместе с ними в войнах, были незаменимы на полях в периоды посевов и уборки урожая.
А сейчас слоны являются достопримечательностью для туристов, приезжающих в Таиланд, играя важную роль в туризме страны, одной из ключевых отраслей экономики Таиланда.
Наиболее ценным и священным считается белый слон – как только этот редкий экземпляр обнаруживается, он сразу становится собственностью правящей монархии. У короля Таиланда имеется несколько королевских слонов.
В День тайского слона, в разных провинциях Таиланда оборудуются огромные площадки, где все желающие могут увидеть этих мощных животных. Во время церемонии празднования головы, бивни и ноги слонов украшают разноцветными попонами. Виновников торжества развлекают музыкой и угощают огромным количеством фруктов и овощей. Особенное удовольствие вызывают у них цельные фрукты, замороженные в кубы льда, которые помогают им охладиться во время жары.
В начале прошлого века в Таиланде насчитывалось около ста тысяч слонов. Сейчас их количество значительно уменьшилось и составляет примерно 4 тысячи слонов, половина из которых одомашнена, а вторая половина живет в национальных парках в условиях дикой природы.
Напомним, что Всемирный день защиты слонов отмечается ежегодно 22 сентября.
